La inversión pública en medicamentos tiene un impacto económico que va más allá del presupuesto sanitario. Un informe elaborado por Afi para Farmaindustria estima que los tratamientos farmacológicos contribuyen a reducir el gasto en prestaciones sociales, hospitalizaciones y bajas laborales. El estudio sitúa el ahorro público anual en 15.900 millones de euros y destaca la importancia de la innovación terapéutica para la sostenibilidad de las cuentas del Estado.
La inversión en medicamentos y su impacto en el gasto público
El análisis del gasto farmacéutico suele centrarse en los recursos que las administraciones destinan a financiar medicamentos. Sin embargo, esta perspectiva deja fuera otros efectos económicos relacionados con la mejora de la salud de la población.
El informe Cómo los medicamentos innovadores contribuyen a la sostenibilidad del sistema sanitario examina la relación entre la financiación farmacéutica y diferentes partidas presupuestarias.
Según sus estimaciones, las administraciones públicas destinaron 24.800 millones de euros a medicamentos en 2024, incluyendo los dispensados en farmacias comunitarias y hospitales.
Esta inversión se asocia con una reducción de 15.900 millones de euros en otras partidas del presupuesto público. El cálculo contempla los efectos de los tratamientos sobre la utilización de recursos sanitarios y determinadas prestaciones sociales.
Para los responsables de planificación y gestión sanitaria, estos resultados introducen una dimensión adicional en la evaluación del gasto farmacéutico: su capacidad para generar ahorros en otros ámbitos de la Administración.
El efecto compensación reduce la presión presupuestaria
El estudio identifica un mecanismo económico denominado efecto compensación. Este concepto describe cómo las mejoras clínicas obtenidas mediante los tratamientos pueden reducir necesidades de financiación en otras áreas públicas.
Cuando un medicamento permite prevenir una enfermedad, controlar su evolución o acelerar la recuperación, también puede disminuir la utilización de servicios hospitalarios y la duración de las bajas médicas.
Estos resultados tienen consecuencias económicas. Una menor necesidad de hospitalización puede liberar recursos asistenciales, mientras que la recuperación de los trabajadores contribuye a reducir determinadas prestaciones y mantener la actividad productiva.
El informe analiza especialmente la relación entre la financiación farmacéutica, las pensiones de jubilación y las prestaciones por incapacidad temporal.
Los autores plantean así una visión más amplia del impacto presupuestario de los medicamentos, en la que los resultados clínicos y sus efectos económicos forman parte de una misma evaluación.
La farmacia comunitaria genera ahorros en prestaciones sociales
Uno de los principales ámbitos analizados es la farmacia comunitaria, donde el informe identifica efectos económicos vinculados a las prestaciones públicas.
Por cada euro adicional destinado a medicamentos dispensados a través de este canal, el estudio estima un ahorro indirecto de 0,40 euros en pensiones de jubilación.
A esta cantidad se suman otros 0,31 euros de reducción en las prestaciones asociadas a las bajas por enfermedad.
Estos resultados reflejan la relación que establece el modelo entre el acceso a tratamientos, la evolución del estado de salud y las necesidades de protección social.
La contribución económica tampoco se limita al presupuesto público. El informe calcula que cada euro de financiación farmacéutica en este ámbito genera 3,9 euros adicionales de valor añadido en la economía.
Este efecto se atribuye al incremento del tiempo efectivo de trabajo anual asociado a una mejor situación sanitaria de la población.
La información resulta relevante para evaluar las consecuencias económicas de las decisiones de financiación y acceso a medicamentos.
Los medicamentos hospitalarios permiten optimizar recursos asistenciales
El informe también examina la financiación farmacéutica en los hospitales, donde identifica oportunidades de eficiencia relacionadas con otros costes sanitarios.
Según las estimaciones de Afi, cada euro destinado a medicamentos hospitalarios se asocia con una reducción de 0,31 euros en el gasto hospitalario no farmacéutico.
Además, el análisis calcula un ahorro adicional de 0,27 euros en las pensiones de jubilación por cada euro invertido.
La reducción de necesidades asistenciales constituye uno de los mecanismos que explican estos resultados. Los tratamientos que mejoran la evolución clínica pueden contribuir a disminuir las estancias hospitalarias y el consumo de recursos vinculados a la atención.
Desde la perspectiva de la gestión hospitalaria, estos datos permiten ampliar el análisis económico de las terapias más allá de su precio de adquisición.
El estudio vincula así la innovación farmacológica con la posibilidad de mejorar la eficiencia en la utilización de los recursos disponibles.
La innovación terapéutica contribuye a aumentar la esperanza de vida
El documento también aborda los beneficios sanitarios de los avances farmacológicos a largo plazo.
Según los datos recogidos, la innovación farmacéutica explica aproximadamente tres cuartas partes del incremento de la esperanza de vida registrado en los países desarrollados.
En España, el informe destaca especialmente la evolución de los resultados clínicos en oncología.
Entre 1999 y 2016, la introducción de nuevas terapias se asoció con un aumento de 2,77 años en la esperanza de vida de los pacientes con cáncer.
El análisis señala que las mayores reducciones de mortalidad se observaron en aquellas áreas terapéuticas donde se incorporaron más novedades farmacológicas.
Estos resultados refuerzan la importancia de considerar los beneficios clínicos a largo plazo al analizar el impacto de la inversión en nuevos tratamientos.
Las vacunas muestran el alcance económico de la prevención
La prevención constituye otro de los factores destacados en el informe. En particular, el documento subraya la contribución de las vacunas a la reducción de la mortalidad y a la recuperación de la actividad económica.
Durante las últimas cinco décadas, la vacunación ha evitado más de 154 millones de muertes en todo el mundo, según los datos recogidos en el estudio.
El documento también utiliza la campaña de inmunización frente a la covid-19 como ejemplo de sus efectos económicos.
En España, la cobertura vacunal pasó del 3 % al 83 % durante 2021. Este avance contribuyó a facilitar la recuperación de la movilidad y la reactivación de numerosos sectores productivos.
En paralelo, la mejora de la actividad económica estuvo acompañada por la contratación de más de un millón de trabajadores.
El estudio destaca así que las intervenciones preventivas pueden producir efectos que trascienden la atención sanitaria e influyen sobre el funcionamiento general de la economía.
La sostenibilidad sanitaria exige evaluar el retorno de la inversión
Los resultados del informe sitúan la financiación de medicamentos dentro de un análisis económico más amplio.
El impacto de las terapias no se limita a sus resultados clínicos. También incluye sus posibles efectos sobre las hospitalizaciones, las prestaciones sociales y la capacidad productiva de la población.
Para las administraciones sanitarias y los agentes del sector farmacéutico, esta relación introduce nuevos elementos en las decisiones sobre asignación de recursos.
El estudio sostiene que el retorno socioeconómico de los medicamentos debe tenerse en cuenta al valorar su contribución al sistema público.
Las cifras presentadas corresponden a estimaciones del modelo económico utilizado por Afi y no implican que todos los tratamientos generen idénticos resultados.
En cualquier caso, el análisis plantea que mejorar la salud de la población puede contribuir también a contener otras necesidades de gasto público, una relación relevante para abordar la sostenibilidad futura del sistema sanitario español.
